[중국의 요괴] 호랑이에게 죽어 악령이 된 후에도 호환(虎患) 피해자를 만드는 귀신 창귀倀鬼)

네이버 웹툰 호랑이형님에서 나오는 창귀!!

1) 어원

<br> 창귀(倀鬼)라는 명칭의 어원은 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있습니다. 첫 번째이자 가장 널리 알려진 의미는 호랑이에게 목숨을 잃은 사람의 혼(魂)을 지칭하는 것입니다. 이는 물려 죽었거나 잡아먹히는 등, 호랑이로 인한 죽음(호환, 虎患)을 당한 모든 경우를 포함하는 광범위한 의미입니다. 한국의 민간 신앙에서는 이를 "홍살이 귀신"이라 부르기도 하며, 특히 태백 지역에서는 "가문글기"라는 더욱 토속적인 명칭으로 불리기도 했습니다.

두 번째 의미는 물에 빠져 죽은 사람의 혼, 즉 수귀(水鬼)를 뜻하는 경우도 있습니다. 이처럼 '창귀'라는 단어 하나가 호랑이와 물이라는 다른 원인으로 죽은 두 종류의 귀신을 모두 가리키는 중의적인 의미를 지니고 있었습니다.

이러한 기본적인 의미를 바탕으로, 창귀의 특징이 사람에게 적용되어 비유적인 의미로 확장되기도 했습니다. 본래 창귀가 호랑이의 앞잡이가 되어 다른 희생자를 끌어들이는 것처럼, 현실에서 누군가의 끄나풀이나 밀정 역할을 하여 여러 사람을 곤경에 빠뜨리는 인물을 '창귀'라고 부르게 된 것입니다. 이러한 용례는 단순한 민간의 비유를 넘어, 『승정원일기』나 『조선왕조실록』과 같은 공식적인 역사 기록에서도 발견되며, 이는 창귀라는 개념이 사회적으로 얼마나 깊숙이 인식되었는지를 보여주는 증거가 됩니다.

 

2) 전승 이유

 창귀에 대한 전승이 동북아시아 지역에서 널리 퍼지게 된 이유는 본질적으로 인간이 가진 호랑이에 대한 극심한 공포와 경험적 사실을 설명하려는 시도에서 비롯되었습니다. 과거 호랑이가 서식하던 지역의 사람들에게 호환(虎患)은 피할 수 없는 실질적인 재앙이었으며, 그 피해는 상상을 초월했습니다.

생태학적으로 볼 때, 호랑이와 같은 대형 맹수는 본래 인간을 주된 사냥감으로 삼지 않습니다. 인간의 생활권과는 어느 정도 거리가 있기 때문입니다. 하지만 늙거나 병들어 야생 동물을 사냥하기 어려워진 호랑이가 우연히 인간을 공격하여 손쉽게 사냥에 성공하게 되면, 인간이 얼마나 취약한 먹잇감인지를 학습하게 됩니다. 이렇게 식인(食人)에 맛을 들인 호랑이는 이후에도 지속적으로 인간을 표적으로 삼게 되며, 한 마리의 호랑이가 수십, 수백 명의 목숨을 앗아가는 끔찍한 연쇄 비극으로 이어지는 경우가 많았습니다.

전근대의 사람들에게 이러한 현상은 이해하기 어려운 공포 그 자체였습니다. 처음에는 집 밖의 사람을 노리던 호랑이가 점차 대담해져 민가에 침입하고, 한 가족을 몰살시킨 뒤, 이웃 마을까지 넘어가 계속해서 희생자를 만들어내는 상황은 마치 초자연적인 존재의 개입 없이는 설명할 수 없는 일처럼 보였습니다. 또한, 호환을 막기 위해 설치한 함정이나 덫을 맹수 특유의 뛰어난 감각과 조심성으로 귀신같이 피하거나 무력화시키는 모습은 사람들의 공포를 더욱 증폭시켰습니다. 이러한 불가해한 현상들을 설명하기 위해 '먼저 죽은 사람의 원혼(창귀)이 호랑이의 앞잡이가 되어 길을 안내하고, 덫을 망가뜨리기 때문에 피해가 계속되는 것이다'라는 설화적 상상력이 더해지면서 창귀 전승은 구체적인 형태를 갖추고 널리 전파되었던 것입니다. 즉, 창귀 이야기는 호환이라는 재앙의 원인을 규명하고, 그 공포를 이해하며, 나아가 대처 방안을 모색하려는 인간의 경험적 지혜와 상상력이 결합된 산물이라고 할 수 있습니다.

 

3) 전승 내용 분석

창귀에 대한 전승 내용은 다양한 문헌과 구전 자료를 통해 매우 구체적이고 체계적으로 나타나고 있습니다. 그 내용을 분석해 보면 창귀의 종류, 역할, 특징, 그리고 약점까지 상세하게 묘사되어 있습니다.

창귀의 단계별 변화와 역할

박지원의 『호질(虎叱)』에 따르면, 창귀는 호랑이가 사람을 잡아먹은 횟수에 따라 세 종류로 나뉘며 그 역할 또한 달라집니다.

• 굴각(屈閣): 호랑이가 사람을 처음 한 번 잡아먹으면 그 희생자의 영혼은 '굴각'이라는 창귀가 됩니다. 이 귀신은 호랑이의 겨드랑이에 붙어 다니며, 호랑이를 이끌고 옛 자신의 집 부엌으로 들어가 솥을 핥게 만듭니다. 그러면 집주인은 이유 없는 허기를 느끼게 되고, 그의 아내가 야식을 차리기 위해 밖으로 나왔다가 호랑이의 다음 희생자가 되게 만드는 역할을 합니다.
• 이올(彛兀): 호랑이가 두 번째로 사람을 잡아먹으면, 그 창귀는 '이올'이 되어 호랑이의 광대뼈에 붙습니다. 이올의 주된 임무는 호랑이의 안전을 확보하는 것입니다. 높은 곳에 먼저 올라가 주변을 살피다가, 사람들이 설치해 둔 함정이나 쇠뇌 같은 위험한 장치가 보이면 즉시 내려가 그것들을 망가뜨려 호랑이가 안전하게 사냥할 수 있도록 돕습니다.
• 육혼(鬻渾): 호랑이가 세 번째로 사람을 잡아먹으면, 창귀는 '육혼'이 되어 호랑이의 턱에 붙습니다. 육혼은 가장 적극적으로 다음 희생자를 물색하는 역할을 합니다. 자신이 생전에 알던 모든 사람의 이름을 호랑이에게 알려주어, 호랑이가 그들을 찾아가 잡아먹을 수 있도록 직접적인 길잡이 노릇을 합니다.

창귀에 대한 기타 묘사

• 독기(毒氣) 설: 유몽인의 『어우야담(於于野談)』에서는 창귀를 직접 언급하기보다는, 호랑이가 꼬리를 흔들 때 나오는 독기(毒氣)로 사람을 홀린다고 묘사합니다. 이는 고양이가 꼬리를 흔들어 쥐를 홀리는 것과 비교되며, 이 독기에 홀린 사람은 스스로 호랑이 앞으로 걸어가 옷을 벗고 잡아먹히기를 기다린다고 합니다. 설령 운 좋게 살아남아도 무슨 일을 겪었는지 전혀 기억하지 못한다고 하여, 창귀의 조종 능력을 다른 방식으로 설명하고 있습니다.
• '다리 놓기'와 배신: 국립민속박물관 자료에 따르면, 창귀는 호랑이의 노예 상태에서 벗어나기 위해 끊임없이 자신을 대체할 희생자를 찾아다닙니다. 이때 가장 먼저 노리는 대상이 바로 자신의 가족과 친척들이라고 합니다. 이처럼 자신의 해방을 위해 가까운 사람을 희생시키는 행위를 '다리 놓기' 또는 '사다리'라고 불렀습니다. 이 때문에 호환을 당한 집안과는 사돈의 팔촌과도 혼인을 맺지 않을 정도로 기피했는데, 이는 비극이 대물림될 것이라는 깊은 공포를 반영하는 것입니다.
• 슬픔의 화신: 창귀는 항상 서럽게 울며 슬픈 노래를 부르는 존재로 묘사됩니다. 만약 살아있는 사람이 까닭 없이 깊은 슬픔에 빠져 울거나 구슬픈 노래를 부른다면, 그것은 창귀에 씌었기 때문이라고 여겨졌습니다. 창귀는 슬픔의 화신으로서 사람들을 비탄에 빠뜨리며, 창귀에 씐 사람은 곧 호환을 당할 운명으로 점지된 것이라고 믿어졌습니다.

 

4) 전승 속 교훈과 해석

창귀 전승 속에는 단순히 초자연적인 공포뿐만 아니라, 현실적인 교훈과 경험적인 지식이 녹아 있습니다.

첫째, 창귀 이야기는 위험 상황에서의 신중한 행동을 촉구하는 교훈을 담고 있습니다. 밤중에 밖에서 누군가 이름을 세 번까지 부른다는 설정이 대표적입니다. 호랑이에게 물려가는 사람의 비명이나 창귀가 부르는 소리를 듣고 섣불리 밖으로 나갔다가는 똑같이 호랑이의 희생양이 될 수 있습니다. 따라서 '네 번 부를 때까지 대답하지 않는다'는 금기는 위험한 상황에서 섣불리 행동하지 말고 상황을 신중히 파악해야 한다는 생존의 지혜를 담고 있는 것입니다. 또한, 이는 살아남은 자의 죄책감을 덜어주는 심리적 장치로도 기능했습니다. 비명 소리를 듣고도 돕지 못한 사람은 '그것은 사람이 아니라 창귀의 소리였기 때문에 나가지 않은 것이다'라고 스스로를 위안하며 참혹한 현실에서 오는 정신적 고통을 견뎌낼 수 있었던 것입니다.

둘째, 창귀의 약점을 이용한 퇴치법은 실제 호랑이의 습성을 이용한 경험적 지식의 산물로 해석할 수 있습니다. 창귀가 신 것을 좋아하여 매실이나 소귀나무 열매를 그냥 지나치지 못한다는 이야기는, 실제 고양잇과 동물들이 강한 신 냄새를 기피하는 특성을 설화적으로 풀어낸 것입니다. 사람들은 마을 어귀나 집 주변에 이러한 열매를 뿌려둠으로써, 후각이 예민한 호랑이의 접근을 실제로 막고자 했던 경험적 방책을 '창귀를 묶어두는 함정'이라는 영적인 해석으로 포장한 것입니다. 또한 소라나 골뱅이를 좋아한다는 설정 역시, 고양잇과 동물이 특정 연체동물의 내장을 먹었을 때 가려움증 등 이상 반응을 일으키는 것을 관찰한 경험이 반영되었을 가능성이 있습니다. 이처럼 창귀 전승은 비과학적 시대에 재앙을 피하기 위한 실질적인 노하우를 이야기의 형태로 전승하는 중요한 수단이었습니다.

 

5) 이름 자체의 속성과 특징

'창귀(倀鬼)'라는 이름 자체는 그 존재의 핵심적인 속성과 특징을 명확하게 담고 있습니다. 한자 '창(倀)'은 '종', '허수아비', '앞잡이'라는 뜻을 내포하고 있어, 창귀가 결코 주체적인 존재가 아니라 호랑이라는 절대적인 지배자에게 예속된 노예와 같은 존재임을 명시합니다. 명나라 문인 도목(都穆)이 『청우기담(聽雨記談)』에서 "창귀는 호랑이에게 잡아먹힌 사람의 영혼으로, 감히 다른 곳으로 가지 못하고 오로지 호랑이의 노예가 된다"고 정의한 것은 이러한 속성을 가장 잘 보여주는 대목입니다.

또한, 한국에서는 '홍살이 귀신'이나 '가문글기'와 같은 토속적인 이름으로도 불렸습니다. '홍살이'는 '흉하게 죽은'이라는 의미를 내포하여 호환의 끔찍함을 강조하며, '가문글기'는 '가문을 긁어먹는 귀신'이라는 뜻으로, 창귀가 자신의 가족과 친척을 다음 희생자로 끌어들인다는 배신과 파멸의 속성을 직설적으로 표현한 이름입니다.

이처럼 창귀라는 이름과 그 별칭들은 희생자이면서 동시에 가해자의 앞잡이가 되어야 하는 모순적이고 비극적인 존재의 정체성, 그리고 그 존재가 주변 공동체에 미치는 파괴적인 영향을 모두 함축하고 있습니다.

 

6) 외모 (생김새, 옷)

<br> 창귀의 외모에 대한 구체적이고 일관된 묘사는 문헌상에 풍부하게 나타나지는 않습니다. 이는 창귀가 특정한 형체를 가진 존재라기보다는, 보이지 않는 곳에서 인간을 조종하고 호랑이를 돕는 영적인 존재로 인식되었기 때문으로 보입니다.

그러나 몇몇 기록에서 그 모습을 추정할 수 있는 단서가 발견됩니다. 당나라 배형의 『전기(傳奇)』에서는 창귀들이 승려의 모습으로 변신하여 나타난다는 이야기가 있어, 인간을 속이기 위해 다양한 모습으로 위장할 수 있는 능력을 가졌음을 시사합니다.

또한, 작자 미상의 야담집 『파수록(破수록)』에는 보다 구체적인 묘사가 등장합니다. 중국으로 가는 조선 사신단 앞에 나타난 창귀는 '젊고 아름다운 여자'의 모습을 하고 있었다고 기록되어 있습니다. 이는 경계심을 풀게 하고 유혹하기에 가장 적합한 모습으로 나타난 것으로, 창귀가 희생자를 홀리기 위해 매력적인 외형을 취할 수 있음을 보여줍니다. 옷차림이나 갑옷에 대한 묘사는 거의 전무하지만, 이 이야기에서 창귀가 하얀 깃발을 들고 있었다는 점이 특징적입니다.

 

7) 무기와 방어구

창귀는 물리적인 전투를 벌이는 요괴가 아니므로, 인간이 생각하는 개념의 무기나 방어구를 사용하지 않습니다. 창귀의 진정한 무기는 물리적인 힘이 아닌, 인간의 정신을 조종하고 자연 현상을 이용하는 교활한 능력 그 자체입니다.

창귀가 사용하는 가장 주된 '무기'는 바로 '유인'과 '기만'입니다. 『호질』에서 묘사되듯, 굴각(屈閣)은 집주인에게 거짓 허기를 느끼게 만들어 아내를 밖으로 유인합니다. 또한 산간 지역의 전승처럼, 사람의 이름을 세 번 불러 대답하는 이를 홀려 호랑이 앞으로 데려가는 능력은 그 어떤 칼이나 창보다도 치명적인 무기였습니다.

또 다른 강력한 무기는 '정보력'과 '함정 무력화' 능력입니다. 이올(彛兀)은 높은 곳에서 사냥꾼이 설치한 덫이나 쇠뇌를 미리 발견하고 해체하여 호랑이의 안전을 확보합니다. 이는 호랑이의 생존을 돕는 일종의 '방어구' 역할을 하는 셈입니다. 육혼(鬻渾)은 생전에 알던 사람들의 신상 정보를 호랑이에게 제공함으로써, 명확한 표적을 설정하게 해주는 정보전의 달인이라 할 수 있습니다.

『파수록』에 등장하는 '하얀 깃발'은 창귀가 사용하는 유일한 도구 형태의 무기로 볼 수 있습니다. 이 깃발을 목표물의 머리카락에 꽂아 호랑이가 희생자를 식별하게 만드는 표식으로 사용했습니다. 이처럼 창귀의 무기는 직접적인 살상 도구가 아니라, 주군인 호랑이의 사냥을 성공시키기 위한 비물리적이고 주술적인 수단들입니다.

 

8) 서식지

창귀의 서식지는 그들의 주인인 호랑이의 서식지와 정확히 일치합니다. 따라서 과거 호랑이가 생존했던 동북아시아 지역, 특히 대한민국과 중국의 깊은 산속이 이들의 주된 활동 무대였습니다.

문헌과 전승에 따르면 창귀는 인적이 드문 산길이나 호랑이가 출몰하는 위험한 지역에서 주로 나타납니다. 하지만 이들의 궁극적인 목표는 새로운 희생자를 만드는 것이기 때문에, 인간의 생활권 경계까지 활동 범위를 넓힙니다. 야심한 밤 민가 근처에 나타나 사람의 이름을 부르거나, 심지어 『호질』의 굴각처럼 집 안 부엌까지 침투하는 모습을 보여줍니다. 이는 창귀가 단순히 산에 머무는 존재가 아니라, 호랑이의 사냥을 위해 인간의 영역을 적극적으로 침범하는 존재임을 의미합니다.

특히 한국에서는 호환 피해가 잦았던 태백산맥 일대가 창귀와 관련된 설화 및 호식총(虎食塚)과 같은 유적이 많이 분포하는 지역으로 언급됩니다. 이는 창귀 전승이 실제 호랑이의 출몰 지역과 밀접한 관련을 맺고 있음을 보여주는 증거입니다.

 

9) 생활풍습

창귀의 생활풍습은 '호랑이에 대한 절대적인 예속'이라는 한 단어로 요약될 수 있습니다. 이들은 자유의지가 박탈된 채 오로지 호랑이의 노예로서 살아가며, 모든 행동은 호랑이의 사냥을 돕고 자신을 대체할 희생자를 찾는 것에 집중되어 있습니다.

가장 대표적인 풍습은 '다리 놓기' 또는 '사다리'라 불리는 행위입니다. 이는 자신이 노예 상태에서 벗어나기 위해 다른 사람, 특히 자신의 가족이나 친척을 다음 희생자로 바치는 끔찍한 배신의 의식입니다. 이 풍습 때문에 사람들은 호환을 당한 집안과의 교류를 극도로 꺼렸습니다.

또한, 창귀는 '이름 부르기'라는 독특한 사냥 유인 풍습을 가지고 있습니다. 밤중에 사람의 이름을 세 번까지 불러서, 만약 그 안에 대답하면 혼을 빼앗아 호랑이 앞으로 끌고 간다고 합니다. 이는 창귀가 가진 주술적 능력을 보여주는 대표적인 사례입니다.

이러한 비극적인 삶 때문에 창귀는 항상 깊은 슬픔에 잠겨 서럽게 울고 구슬픈 노래를 부르는 것으로 묘사됩니다. 이는 자신의 처지에 대한 비탄이자, 다른 사람을 끌어들여야만 하는 운명에 대한 저주를 표현하는 행위로 해석됩니다.

한편, 인간 사회에는 창귀의 탄생을 막기 위한 '호식장(虎食葬)'이라는 장례 풍습이 있었습니다. 호환을 당한 시신을 그 자리에서 즉시 화장하고, 재를 상자에 담아 돌무덤(호식총)을 쌓은 뒤, 그 위에 시루를 엎고 물레 가락이나 식칼 같은 쇠붙이를 꽂아 창귀가 되지 못하도록 봉인하는 강력한 주술 의식입니다. 이는 창귀와 호환에 대한 당대 사람들의 공포가 얼마나 컸는지를 보여주는 중요한 생활풍습의 일면입니다.

 

10) 먹는 것

창귀는 영적인 존재이므로 인간처럼 생존을 위해 음식을 섭취하지는 않습니다. 하지만 전승에 따르면 창귀는 특정 음식에 대해 참을 수 없는 기호를 가지고 있으며, 이는 역설적으로 창귀를 제압하거나 움직임을 봉쇄하는 약점으로 작용합니다.

국립민속박물관 자료에 따르면, 창귀는 신맛이 나는 음식을 매우 좋아한다고 합니다. 특히 매실과 소귀나무 열매를 보면 정신을 차리지 못하고 달려들어 먹는다고 합니다. 사람들은 이러한 습성을 이용하여 창귀가 나타날 만한 길목에 매실 등을 뿌려두었습니다. 창귀가 그것을 먹느라 정신이 팔린 사이, 그를 따르던 호랑이는 길잡이이자 위험 감지 능력을 상실하게 되어 사냥꾼에게 쉽게 노출되는 방심 상태가 된다고 믿었습니다.

또한, 소라나 골뱅이 같은 연체동물도 매우 좋아하여 그냥 지나치지 못한다고 합니다. 이 역시 매실과 비슷한 효과를 내어 창귀의 발을 묶어두는 데 사용되었습니다. 이처럼 창귀가 '먹는 것'은 생존을 위한 활동이 아니라, 제어 불가능한 욕망이자 자신의 주군인 호랑이를 위험에 빠뜨릴 수 있는 치명적인 약점으로서 기능합니다.

 

11) 숨은 속 뜻

창귀 이야기의 가장 깊은 곳에 숨겨진 속뜻은, 이해할 수 없는 자연의 공포를 인간의 사회적, 윤리적 틀 안에서 해석하고 이해하려는 시도에 있습니다. 창귀 전승은 단순한 귀신 이야기가 아니라, 호랑이라는 실제적 위협에 대한 경험적 관찰과 영적인 상상력이 결합된 복합적인 해석 체계입니다.

첫 번째 숨은 뜻은 '재앙의 연쇄성'에 대한 설명입니다. 한 번 식인 호랑이가 나타나면 연이어 수많은 희생자가 발생하는 현상을, 사람들은 '먼저 죽은 희생자(창귀)가 복수심이나 노예 상태에서 벗어나기 위해 다음 희생자를 끌어들인다'는 인과관계로 설명했습니다. 이는 비극이 계속되는 이유를 납득 가능한 서사로 만들려는 노력의 일환이었습니다.

두 번째 숨은 뜻은 '경험적 지식의 설화적 전승'입니다. 호랑이가 신 냄새를 싫어하거나 특정 음식을 먹고 탈이 나는 등의 생태적 특징을, '창귀가 매실과 소라를 좋아한다'는 이야기로 바꾸어 전달했습니다. 이는 과학적 지식이 없던 시절, 생존에 필요한 중요한 정보를 기억하고 전파하기 위한 효과적인 방법이었습니다. 호랑이의 뛰어난 감각으로 함정을 피하는 것을 '창귀가 미리 알려준다'고 표현한 것 또한 마찬가지입니다.

마지막으로, 창귀는 '배신'과 '비극의 대물림'이라는 사회적, 윤리적 문제를 상징합니다. 자신의 생존을 위해 가장 가까운 가족과 친척을 희생시키는 창귀의 모습은, 극한 상황에서 인간성이 어떻게 파괴될 수 있는지를 보여주는 강력한 알레고리입니다. 호환을 당한 집안을 기피하는 풍습은 이러한 배신에 대한 공포와, 불행이 전염될 수 있다는 원초적인 두려움이 결합된 결과물입니다.

 

12) 주요 전승

 창귀에 대한 이야기는 여러 고문헌과 야담집을 통해 오늘날까지 전해지고 있으며, 각 문헌은 창귀의 다양한 측면을 조명하고 있습니다.

• 당나라 배형(裴鉶)의 『전기(傳奇)』: 창귀에 관한 가장 오래된 기록으로 알려져 있습니다. 산에 오른 사람이 사냥꾼의 도움을 받아 승려로 변신한 호랑이와 창귀들을 퇴치한다는 내용을 담고 있어, 창귀의 변신 능력과 퇴치 가능성에 대한 초기 형태의 이야기를 보여줍니다.
• 명나라 도목(都穆)의 『청우기담(聽雨記談)』: "창귀는 호랑이에게 잡아먹힌 사람의 영혼으로, 오로지 호랑이의 노예가 된다"고 명확하게 정의하여, 창귀의 예속적 신분을 규정한 중요한 문헌입니다.
• 조선 박지원(朴趾源)의 『호질(虎叱)』: 창귀 전승 중 가장 유명하고 체계적인 내용을 담고 있습니다. 호랑이가 사람을 먹은 횟수에 따라 굴각, 이올, 육혼으로 진화하며 각기 다른 역할을 수행한다는 설정을 통해 창귀의 개념을 매우 구체화시켰습니다.
• 조선 유몽인(柳夢寅)의 『어우야담(於于野談)』과 『어우집(於于集)』: 『어우야담』에서는 창귀를 직접 언급하는 대신 호랑이 꼬리에서 나오는 독기로 사람을 홀린다는 독특한 해석을 제시했습니다. 또한 그의 문집인 『어우집』에 실린 「호정문(虎穽文)」에서는 창귀가 꿈에 나타나 인간의 잔혹함을 꾸짖는 산신령과 같은 존재로 묘사되어, 인간 사회를 풍자하는 도구로 활용되기도 했습니다. 이는 박지원의 『호질』에도 영향을 미쳤습니다.
• 조선시대 작자 미상의 야담집 『파수록(破수록)』: 중국에 가는 사신 일행 앞에 젊고 아름다운 여성의 모습으로 나타난 창귀 이야기를 담고 있습니다. 이 창귀는 호랑이가 잡아먹을 사람을 표시하기 위해 하얀 깃발을 사용하는 등, 구체적인 행동 묘사가 특징입니다.

 

13) 문화적 의미 또는 정치적 의미

 창귀는 단순한 요괴 이야기를 넘어, 중요한 문화적, 정치적 상징으로까지 그 의미가 확장되었습니다.

가장 대표적인 것이 '위호작창(爲虎作倀)'이라는 고사성어입니다. '호랑이를 위해 창귀가 되다'라는 뜻으로, 악한 자나 강자에게 붙어 그의 앞잡이 노릇을 하며 다른 사람들을 해치는 행위 또는 그러한 사람을 비유하는 말로 널리 쓰입니다. 이는 창귀의 핵심 속성인 '배신'과 '하수인 역할'이 사회적, 정치적 관계로 전이된 것입니다. 이 용어는 중국뿐만 아니라 한국에서도 권력자에게 아첨하며 백성을 괴롭히는 관료나, 외세에 빌붙어 동족을 괴롭히는 변절자 등을 비판하는 강력한 정치적 은유로 사용되었습니다.

실제로 『승정원일기』나 『조선왕조실록』과 같은 역사 기록에서 '창귀'라는 단어가 등장하는 것은 이러한 정치적 의미를 뒷받침합니다. 여기서 창귀는 누군가의 끄나풀, 즉 밀정이나 앞잡이 역할을 하여 국가나 공동체에 해를 끼친 인물을 지칭하는 용어로 사용되었습니다. 이는 창귀라는 초자연적 존재가 현실 정치의 부조리와 인간의 배신 행위를 비판하고 낙인찍는 사회적 언어로 기능했음을 보여줍니다.

또한, 유몽인의 「호정문」이나 박지원의 『호질』에서 창귀나 호랑이의 입을 빌려 인간 사회의 위선과 부도덕함을 비판하는 것은, 창귀라는 소재가 당대 지식인들에게 현실을 풍자하고 비판하는 중요한 문학적 도구였음을 의미합니다.

 

14) 결론

창귀는 호랑이라는 거대하고 압도적인 공포 앞에서, 그 원인을 이해하고 대처하려 했던 동아시아 사람들의 경험과 상상력이 빚어낸 복합적인 성격의 요괴입니다. 이는 단순히 호랑이에게 죽은 원혼이라는 개념을 넘어, 재앙의 불가해한 연쇄성을 설명하는 서사적 장치이자, 위험을 피하기 위한 경험적 지혜를 담아 후세에 전하는 지식의 저장고였습니다.

창귀의 전승 내용을 분석해 보면, 식인 호랑이의 실제 생태적 습성과 그로 인한 피해 양상이 매우 정교하게 설화적 상징으로 치환되어 있음을 알 수 있습니다. 호랑이의 교활함은 창귀의 안내로, 함정을 피하는 능력은 창귀의 방해로, 그리고 특정 냄새나 물질에 대한 기피 반응은 창귀의 기호(嗜好)로 해석되었습니다. 이는 비과학의 시대에 초자연적 현상으로만 보였던 일들을 납득 가능한 이야기로 체계화하려는 노력의 결과물입니다.

나아가 창귀는 '위호작창(爲虎作倀)'이라는 고사성어에서 볼 수 있듯, 악한 권력에 빌붙어 동족을 해하는 배신자의 상징으로 자리 잡으며 강력한 사회적, 정치적 의미를 획득했습니다. 이는 개인의 비극적 운명을 넘어, 공동체의 윤리와 정의에 대한 질문을 던지는 존재로 그 역할이 확장되었음을 보여줍니다. 결국 창귀 이야기는 호환이라는 실질적 공포에서 시작하여, 생존의 지혜를 거쳐, 인간 사회의 모순을 비판하는 보편적 상징으로까지 발전한, 매우 깊이 있는 문화적 유산이라고 결론 내릴 수 있습니다.

 

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